Imagina una clase donde, desde el primer día, te ponen un palo de ratán en la mano. Nada de formas ni de puños al aire: el palo es lo primero y la mano vacía llega después, con los mismos movimientos.
Así funcionan las artes marciales filipinas. Aquí te cuento qué son el arnis, el kali y el eskrima, por qué tienen tres nombres, de dónde vienen, qué sistemas existen y cómo se compite. Si buscas el panorama general, echa un ojo a los tipos de artes marciales.
¿Qué son el arnis, el kali y el eskrima?
El arnis, el kali y el eskrima son los nombres de las artes marciales de Filipinas, centradas en el bastón de ratán, el cuchillo y la mano vacía. Se basan en ángulos de ataque y en distancias de combate. Desde 2009, el arnis es el arte marcial y deporte nacional de Filipinas.
La Ley de la República 9850, aprobada el 11 de diciembre de 2009, declaró el arnis arte marcial y deporte nacional. La propia ley lo define por sus golpes giratorios, con estocadas y paradas, y cita eskrima y kali entre los nombres regionales.
Los sistemas suelen trabajar tres distancias: larga (larga mano), media y corta (corto). Es lo que hace Doce Pares, con el bastón como extensión de la mano.
Arnis, kali o eskrima: diferencias entre los tres nombres
Arnis, kali y eskrima designan el mismo conjunto de artes marciales filipinas. Arnis viene del español «arnés», eskrima de «esgrima» y kali, probablemente, de «kalis», un tipo de hoja. Hoy se usan como sinónimos: la diferencia está más en la escuela o el linaje que en la técnica.
Según Wikipedia, los tres nombres tienen orígenes distintos:
| Nombre | Origen de la palabra | Dato |
|---|---|---|
| Arnis | Del español arnés («armadura»), posiblemente por los trajes de las obras de teatro moro-moro | Es el término de la ley filipina de 2009 |
| Eskrima | Del español esgrima | Se suele asociar con Cebú y las Bisayas |
| Kali | Acuñado en el siglo XX, probablemente de kalis (tipo de hoja) | Primer uso documentado en 1948 |
Eso sí: no es una norma estricta. Hay escuelas que usan «eskrima» para el bastón, «kali» para el cuchillo y «arnis» para el deporte, pero la verdad es que cada maestro lo usa a su manera.
Origen e historia de las artes marciales filipinas
Las artes marciales filipinas se desarrollaron en el archipiélago antes y durante la colonización española. Tal y como se conocen hoy, se codificaron sobre todo en el siglo XX. La batalla de Mactán (1521) se cita como símbolo de su antigüedad, aunque las crónicas no describen un sistema de combate formal.
Muchos practicantes señalan la batalla de Mactán, en 1521, como prueba de que ya existían. La Wikipedia lo matiza: el cronista Pigafetta apenas describe cómo se luchaba. Tampoco se sabe bien cuánto cambió con la prohibición de portar armas en la época española; sí parece que la cultura de la hoja sobrevivió, sobre todo en Mindanao y el norte de Luzón.
Lo que sí es seguro es lo reciente. En el siglo XX los maestros fundaron escuelas con programas, y en 2006 el arnis entró como deporte de exhibición en los juegos escolares Palarong Pambansa, antes de ser competición oficial en 2007.
Armas y técnicas: bastón, cuchillo y mano vacía
Las artes marciales filipinas trabajan tres bloques: bastón de ratán (olisi), cuchillo o daga, y mano vacía. Se entrena con las mismas trayectorias y distancias en los tres, de modo que lo aprendido con el palo se traslada al cuchillo y a las manos. A menudo se combinan bastón y daga.
- Bastón de ratán (olisi): es el arma base. En competición WEKAF no puede pasar de 70 cm.
- Cuchillo o daga: casi siempre simuladores romos de madera, aluminio o goma.
- Espada y daga: una arma larga y otra corta, con un papel distinto para cada mano.
- Mano vacía: puños, codos, rodillas y llaves, con la misma lógica que las armas.
Por eso encajan entre las mejores artes marciales para la defensa personal.
Un detalle legal que conviene tener claro. El artículo 4 del Reglamento de Armas prohíbe los bastones-estoque, los puñales y los munchacos (nunchakus). Además, la Ley de Seguridad Ciudadana tipifica como infracción grave (art. 36.10) portar, exhibir o usar armas prohibidas, o hacerlo de modo negligente. Mi consejo: el material, siempre guardado, de casa al gimnasio.
Principales sistemas de eskrima
Los sistemas más conocidos de eskrima son Doce Pares y Balintawak, nacidos en Cebú, el Modern Arnis de Remy Presas, el Pekiti-Tirsia Kali y el Inosanto-Lacoste Kali, difundido en Estados Unidos. Cada uno pone el acento en una distancia, un arma o una forma de enseñar.
| Sistema | Origen | Qué lo caracteriza |
|---|---|---|
| Doce Pares | Cebú, 1932 (Saavedra y los Cañete) | Sistema multiestilo: bastón, doble bastón, mano vacía, cuchillo y espada |
| Balintawak | Cebú, años 50 (Venancio Bacon) | Corta distancia y mano libre |
| Modern Arnis | Remy Presas, años 50 y 1969 en Manila | Se practica bastón contra bastón, no contra la mano |
| Pekiti-Tirsia Kali | Sistema familiar, con raíces en 1897 (Leo Gaje) | Muy ofensivo, con armas de filo; lo usan algunas unidades militares y policiales |
| Inosanto-Lacoste Kali | Estados Unidos (Dan Inosanto) | La corriente que más difundió el kali fuera de Filipinas |
Para encontrar clases, mira el directorio de gimnasios de artes marciales en España. Y si te tira más el golpeo y el combate libre, tienes los gimnasios de MMA.
Eskrima de combate: sparring y competición
El eskrima de combate se practica en competición de contacto pleno con armadura, como en WEKAF (fundada en Cebú en 1989), o en encuentros con protección mínima, como los de Dog Brothers. En WEKAF se disputan tres asaltos de un minuto con bastón de ratán, y se puntúa con el sistema de 10 puntos.
La World Eskrima Kali Arnis Federation nació en Cebú el 11 de agosto de 1989. Sus reglas de 2024 marcan las bases:
| WEKAF | Dog Brothers | |
|---|---|---|
| Asaltos | 3 de 1 minuto, con 30 s de descanso | 2-3 minutos, a veces más |
| Protección | Casco, peto, guantes y protector inguinal | Careta de esgrima, guantes, rodilleras y coderas |
| Bastón | Ratán, máx. 70 cm, 200 g y 2,6 cm | Longitud, grosor y peso a elección, con acuerdo del rival |
| Puntuación | 10-point must | — |
| Zonas válidas | Por encima de la rodilla, salvo ingle y cuello; la nuca, no | — |
Preguntas frecuentes sobre las artes marciales filipinas
Hoy suelen usarse como sinónimos. La diferencia está más en la escuela o el linaje que en la técnica.
Puede ayudar, porque trabaja con armas y a varias distancias desde el principio. Pero depende de la escuela y de si se entrena con oposición real.
Normalmente, un par de bastones de ratán y ropa cómoda. Los simuladores de cuchillo y las protecciones llegan después, y casi siempre te los recomienda el instructor.
En tagalo, «¿qué es el eskrima?». Es una pregunta de búsqueda habitual entre quienes quieren saber qué es el eskrima filipino.
Es mejor llevarlo guardado en una funda o bolsa y solo camino del gimnasio. La ley prohíbe bastones-estoque, puñales y nunchakus, y sanciona exhibir o usar armas prohibidas de modo negligente.
