Sambo: qué es, modalidades y diferencias con el jiu jitsu

Khabib Nurmagomedov se retiró de la UFC con un récord perfecto de 29 victorias y ninguna derrota. En su ficha oficial hay un dato que suele pasar desapercibido: antes de pisar la jaula fue dos veces campeón del mundo de sambo y dos veces campeón de Rusia de combat sambo.

No es un caso aislado. Varios de los luchadores más temidos de las MMA vienen del mismo sitio, y casi todos pelean de una forma que sus rivales no saben cómo parar.

En esta guía te contamos de dónde sale esa ventaja: el origen del sambo, sus modalidades, cómo se diferencia del jiu jitsu brasileño y por qué funciona tan bien en la jaula.

¿Qué es el sambo?

El sambo es un arte marcial de agarre creado en la Unión Soviética en los años 20 y 30. Su nombre es un acrónimo ruso de SAMozashchita Bez Oruzhiya, «defensa personal sin armas». Mezcla judo, luchas tradicionales y llaves de brazo y pierna, y tiene tres modalidades: deportivo, combat sambo y defensa personal.

Si te suena por Khabib Nurmagomedov, no es casualidad. Es el arte marcial con el que se formaron varios de los peleadores más dominantes de la historia de las MMA.

La idea de partida era muy práctica: el Ejército Rojo quería un sistema de combate cuerpo a cuerpo eficaz y fácil de enseñar. Así que cogieron lo mejor de lo que había y lo juntaron:

• Del judo: proyecciones, desequilibrios y trabajo en el suelo.
• De las luchas tradicionales del Cáucaso y Asia Central: derribos y agarres muy variados.
• De la experiencia militar: pragmatismo puro. Si funciona, se queda; si no, fuera.

Dentro del sambo, artes marciales y deporte van de la mano: es un sistema de defensa y, a la vez, un deporte de competición con campeonatos del mundo. La verdad es que pocas artes de agarre son tan completas. Si quieres situarlo en el mapa, te ayudará leer qué es el grappling y echar un vistazo a los tipos de artes marciales.

¿Quién lo regula?

• En el mundo: la Federación Internacional de Sambo (FIAS), que obtuvo el reconocimiento pleno del Comité Olímpico Internacional en julio de 2021.
• En España: la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA), que organiza los Campeonatos de España de sambo y combat sambo.

¿Se escribe sambo o zambo?

¿Zambo o sambo? Se escribe sambo, con «s», porque es un acrónimo del ruso (SAMozashchita Bez Oruzhiya). Zambo, con «z», es otra palabra del español que no tiene nada que ver con las artes marciales.

La duda es muy normal, sobre todo en zonas con seseo, donde «sambo» y «zambo» suenan igual. Pero son dos palabras distintas:

Esas acepciones de «zambo» son las que recoge el Diccionario de la lengua española. Vamos, que si escribes «zambo» hablando de Khabib, estás diciendo algo muy distinto de lo que querías.

Origen e historia del sambo en la Unión Soviética

El sambo nació en la URSS entre 1920 y 1938, por encargo del Estado, como sistema de combate para el ejército y la policía. Sus tres padres fueron Oshchepkov, Spiridonov y Jarlámpiev, y se reconoció como deporte soviético el 16 de noviembre de 1938.

Todo empezó tras la Revolución de 1917. El nuevo gobierno necesitaba soldados que supieran pelear cuerpo a cuerpo, y encargó la tarea a la sociedad deportiva Dinamo, muy ligada a las fuerzas de seguridad.

Los tres nombres clave:

• Vasili Oshchepkov. Había vivido en Japón y estudió judo en el Kodokan con Jigoro Kano. Fue de los primeros occidentales en conseguir el cinturón negro. Aportó las proyecciones, las palancas y el trabajo en el suelo.
• Viktor Spiridonov. Veterano de la Primera Guerra Mundial, con un brazo lesionado. Desarrolló un sistema más «suave», basado en redirigir la fuerza del rival en lugar de oponerse a ella, pensado para la defensa personal.
• Anatoli Jarlámpiev. Alumno de Oshchepkov. Recorrió la Unión Soviética recopilando técnicas de las luchas tradicionales: el chidaoba georgiano, el kurash uzbeko, las luchas armenias y moldavas… Y lo juntó todo en un único sistema.

Del cuartel al mundo:

Modalidades del sambo

El sambo tiene tres modalidades: el sambo deportivo (agarre sin golpes ni estrangulaciones), el combat sambo (con golpes y estrangulaciones, muy parecido a las MMA) y el sambo de defensa personal (enfocado a situaciones reales, sin competición).

Antes de entrar en cada una, la comparativa rápida:

Sambo deportivo

Es el sambo deporte en estado puro, la versión de competición más «limpia»: solo agarre. Nada de golpes y nada de estrangulaciones. A mí, sinceramente, es la que más me gusta ver: los combates son rapidísimos y cualquier despiste acaba con alguien volando.

¿Cómo se gana? Hay varias vías:

• Victoria total por proyección: si lanzas al rival de espaldas y tú te quedas de pie, se acaba el combate. Es algo así como el ippon del judo.
• Por sumisión: con una llave de brazo o de pierna.
• Por diferencia de 8 puntos, que se consiguen con proyecciones de menor valor e inmovilizaciones.

En el suelo el ritmo es frenético. Si nadie consigue una inmovilización o una llave en pocos segundos, el árbitro los vuelve a poner de pie. Así que aquí no hay tiempo para esperar.

Combat sambo

Es la versión más completa, y la que más interesa a quien viene de las MMA. Suma a todo lo anterior:

• Golpes: puñetazos, patadas, rodillazos y codazos.
• Estrangulaciones: con los brazos o con la solapa de la chaqueta.

Para que sea seguro, los luchadores compiten con casco con la cara abierta, guantillas abiertas (que dejan agarrar), espinilleras, coquilla y protector bucal, además de la kurtka y las botas.

Sinceramente, es lo más parecido a una pelea de MMA que vas a encontrar en un deporte federado. No es raro que tantos campeones de la UFC hayan salido de aquí.

Sambo de defensa personal

Es la rama menos conocida y la más cercana a los orígenes del sambo. No hay medallas ni puntuación: el objetivo es resolver una agresión real.

Lo que trabaja:

• Defensas contra ataques armados y desarmados.
• Luxaciones de muñeca y dedos, derribos y controles para inmovilizar.
• Situaciones realistas, en la calle y en espacios reducidos.

Por eso se usa mucho en la formación de cuerpos de seguridad, militares y escoltas, donde lo que importa es controlar al agresor con el mínimo riesgo.

Técnicas características de un luchador de sambo

A un luchador de sambo se le reconoce por sus agarres agresivos (como el dos contra uno o «russian tie»), sus proyecciones explosivas con entradas a las piernas y su dominio de las llaves de pierna. Y por encadenar proyección y sumisión sin pausa.

• El «russian tie» (dos contra uno). Coges la muñeca y el brazo del rival con tus dos manos. Así le quitas un brazo, controlas su postura y preparas el derribo.
• Entradas a las piernas. El judo moderno ha restringido mucho los agarres directos a las piernas; el sambo, en cambio, los mantiene. Por eso sus proyecciones mezclan el trabajo de cadera del judo con los derribos de la lucha.
• Proyecciones de sacrificio. Te dejas caer arrastrando al rival, aprovechando los agarres de la chaqueta para lanzarlo con más fuerza.
• Llaves de pierna desde el primer día. Palancas de rodilla (kneebar) y compresiones del tendón de Aquiles se enseñan muy pronto. Eso sí: el heel hook (torsión del talón) está prohibido.
• La sumisión «en el aire». Es su marca de la casa: empezar la llave mientras el rival todavía está cayendo, para que se rinda antes de que el combate se asiente en el suelo.

Si has visto un combate de sambo, sabrás que todo pasa muy rápido. Demasiado rápido, a veces, para el rival. Es como ver un judo con prisa y con muchas más formas de acabar.

Equipamiento: la kurtka y las diferencias con el kimono

El uniforme de sambo tiene cuatro piezas: la kurtka (chaqueta con hombreras y pasadores para el cinturón), el cinturón, un pantalón corto y unas botas blandas, las sambovki. Frente al kimono, cambian las hombreras, el pantalón corto y que se lucha calzado.

La pieza estrella es la kurtka, una chaqueta ajustada de algodón grueso con dos detalles que no tiene ningún kimono:

• Hombreras reforzadas (a veces llamadas «alitas»). Dan un agarre firme en los hombros para proyectar, aunque haya sudor.
• Pasadores para el cinturón a la altura de la cintura. El cinturón pasa por ellos, así que la chaqueta no se abre ni se sube durante el combat.

El resto del equipo:

• Pantalón corto ajustado. Deja las rodillas a la vista, algo muy útil para que los árbitros vean bien cualquier llave de pierna.
• Botas de sambo (sambovki). De cuero o ante blando, con suela flexible y sin partes duras, para no hacer daño al rival y proteger el tobillo.
• Colores: en competición, todo el conjunto es rojo o azul.

Kurtka vs judogi vs gi de BJJ:

BJJ vs sambo: diferencias principales

En el BJJ vs sambo, la gran diferencia es el suelo. En el BJJ la guardia (estar de espaldas) es posición de ataque y las estrangulaciones son clave; en el sambo deportivo estar de espaldas penaliza, las estrangulaciones están prohibidas y mandan las llaves de pierna y las proyecciones.

Aquí no vamos a explicar el jiu jitsu brasileño desde cero. Si lo necesitas, tienes nuestra guía sobre qué es el jiu jitsu brasileño. Vamos directos a lo que los separa:

• La guardia. En el BJJ puedes sentarte a propósito y atacar desde abajo (pull guard). En el sambo, tirarte al suelo sin intentar un derribo se castiga, y quedarte de espaldas le da puntos al rival.
• Las sumisiones. El sambo deportivo prohíbe las estrangulaciones, pero ataca las piernas desde muy pronto. El BJJ vive de la espalda y los estrangulamientos, y restringe algunas llaves de pierna en los primeros grados.
• El ritmo. Sambo: rápido, vertical, con pocos segundos en el suelo para terminar. BJJ: más pausado, con posiciones que se trabajan durante minutos.
• Las proyecciones. En el sambo pueden ganarte el combate de golpe; en el BJJ, un derribo vale 2 puntos.

¿Cuál es mejor? Ninguno. Son dos formas distintas de entender el agarre, y muchos luchadores de MMA combinan ambos. Si quieres probar, en nuestro directorio de gimnasios de jiu jitsu y grappling en España encontrarás escuelas que trabajan las dos cosas.

Por cierto, la frontera entre artes de agarre y artes de golpeo se ve muy clara en las diferencias entre judo y taekwondo. El sambo está claramente en el primer grupo, aunque su versión de combate coja lo mejor de los dos.

El sambo en MMA: por qué funciona tan bien en la jaula

El combat sambo funciona en las MMA porque enseña a golpear y derribar a la vez, a controlar desde arriba sin dejar levantarse al rival y a odiar estar de espaldas. De ahí salieron campeones como Fedor Emelianenko, Khabib Nurmagomedov o Islam Makhachev.

Para entender bien por qué tiene tanto sentido, conviene conocer qué es el MMA y cuáles son sus reglas. Pero las razones del éxito del sambo se resumen en cuatro:

• Golpear y derribar es una sola cosa. Muchos peleadores aprenden boxeo por un lado y lucha por otro, y luego intentan juntarlos. El de combat sambo lo entrena junto desde joven: golpea para entrar y derriba mientras intercambia.
• Las «esposas de Daguestán». Atrapar una muñeca del rival (a su espalda o contra su cuerpo) con las dos manos. Sin ese brazo, no puede levantarse ni protegerse la cabeza, y el samboka golpea con la mano libre.
• Controlar las piernas contra la reja. En lugar de buscar la montada del BJJ, enredan las piernas del rival (leg riding) y lo pegan a la jaula. El rival se agota intentando levantarse. Khabib lo hizo con casi todos sus rivales.
• Alergia a la espalda. Como en el sambo estar de espaldas es perder, cuando los derriban no se quedan en la guardia: se giran y se levantan enseguida.

Visto desde fuera, parece fácil. Pregúntaselo a los rivales de Khabib.

Preguntas frecuentes sobre el sambo