Judo vs Taekwondo: diferencias y cuál elegir

En una clase de judo te pasas la hora entera agarrado a otra persona. En una de taekwondo puedes pasarte la hora entera sin tocar a nadie más que a un escudo.

Esa es la diferencia de fondo, y de ella salen todas las demás: cómo se gana, cómo se pierde, qué pasa cuando caes al suelo, qué cuerpo te deja cada una y qué tipo de persona disfruta en cada tatami.

Aquí no vamos a explicarte qué es cada arte. Vamos a ponerlas cara a cara en los puntos donde de verdad se separan.

Diferencias principales entre el Judo y el Taekwondo

El judo es un arte de agarre y proyecciones (grappling) en el que se pelea pegado al rival y está prohibido golpear. El taekwondo es un arte de golpeo con patadas (striking) en el que se pelea a distancia y está prohibido agarrar.

La diferencia esencial: agarre y proyecciones vs golpeo con patadas

Lo más útil para entender la diferencia no es la técnica, es la sensación. Así que vamos por ahí.

• El tiempo que pasas tocando a alguien. En judo, casi todo. El randori, que es el combate libre de entrenamiento, consiste en estar agarrado a otra persona durante varios minutos seguidos, sintiendo cómo reparte su peso y buscando el instante en que se desequilibra. En taekwondo, casi nada. El contacto dura lo que dura el impacto de una patada, una fracción de segundo, y el resto del combate es distancia.
• Qué haces con la fuerza del otro. En judo, aprovecharla. Si te empuja, cedes y lo proyectas en la dirección en la que ya iba. En taekwondo, esquivarla. Si viene, sales en ángulo y contraatacas cuando ha dejado un hueco. Los dos evitan el choque frontal, pero por caminos opuestos: uno lo absorbe y lo redirige, el otro no está ahí cuando llega.
• Cómo se usa el equilibrio. El judoka busca estar clavado al suelo, con las rodillas flexionadas y el centro de gravedad bajo, para que no lo puedan mover. El taekwondista se pasa media pelea sobre una sola pierna mientras la otra ataca. El primero entrena para que no le quiten los apoyos; el segundo, para no necesitarlos.

Esta última diferencia explica por qué quien viene de uno de los dos se siente torpe en el otro durante meses. No es que le falte técnica: es que su cuerpo ha aprendido a sostenerse de la forma contraria.

Si quieres ver cómo se compara el taekwondo con otro arte de golpeo en lugar de con uno de agarre.

Diferencias en el tipo de contacto y las lesiones más comunes

Como el contacto es opuesto, las lesiones también lo son. Esto conviene tenerlo claro antes de apuntar a alguien, sobre todo si ya no tiene veinte años.

En judo, el daño es de tracción y de caída:

• Dedos, por la fricción constante contra la tela del judogi.
• Hombros, codos y clavículas, por la fuerza de los agarres y las luxaciones.
• Todo lo que sufre al impactar contra el tatami, muchas veces por sesión.
• Riesgo bajo pero real de lesión seria de cuello en un mal aterrizaje.

En taekwondo, el daño es de impacto y de estiramiento:

• Tobillos y rodillas, por los giros sobre el pie de apoyo.
• Empeines y dedos de los pies, de golpear.
• Isquiotibiales, por el estiramiento balístico de las patadas altas.
• La cabeza. El reglamento premia las patadas altas, así que en competición se reciben.

Resumido en una línea: el judo castiga lo que tira y lo que cae; el taekwondo, lo que golpea y lo que gira. Y solo el taekwondo añade el impacto directo en la cabeza.

Los números lo confirman. El sistema de vigilancia de lesiones del Comité Olímpico Internacional analizó tres Juegos consecutivos, de Pekín 2008 a Río 2016, y encontró 9,6 lesiones por cada 1.000 minutos de competición en judo frente a 7,7 en taekwondo. El judo va por delante, pero la diferencia es menor de lo que la gente imagina. Y el mismo estudio confirma el reparto anatómico de arriba: extremidad superior en judo, extremidad inferior en taekwondo.

Un matiz para que no te asusten las cifras: son datos de competición olímpica. Un adulto que entrena tres días por semana en clase recreativa está en otro escenario completamente distinto.

Diferencias en la competición y en el sistema de grados

Aquí es donde más se nota que son dos filosofías distintas de lo que significa ganar.

• Cómo acaba un combate. En judo existe el ippon: una proyección perfecta, con el rival cayendo de espaldas con fuerza y control, termina el combate en el acto. Puedes ganar en tres segundos. El taekwondo no tiene nada equivalente: el combate se juega al mejor de tres asaltos y hay que ir sumando. Aunque también se puede ganar por KO, lo habitual es acumular puntos.
• Quién decide el punto. En judo, el árbitro, valorando la calidad de la proyección o el control en el suelo. En taekwondo, los sensores electrónicos del peto y del casco, que solo registran el golpe si supera un umbral de fuerza. Uno es un juicio humano sobre la técnica; el otro, una medición física del impacto.
• Qué hace cada reglamento con el suelo. En judo, si la proyección no es perfecta, la pelea puede continuar abajo con inmovilizaciones, estrangulaciones y luxaciones de codo. En taekwondo, caerse es falta: te penalizan con un punto para el rival y se reanuda de pie. Es probablemente la diferencia reglamentaria más reveladora de las dos: lo que en uno es media disciplina, en el otro está castigado.
• Lo que te hace falta para competir. En judo, prácticamente un judogi homologado y ya. En taekwondo necesitas un equipo completo de protecciones: peto, casco, espinilleras, protectores de antebrazo, guantillas y bucal. La barrera de entrada a competir es más baja en judo.
• Qué te piden para subir de grado. Las dos usan cinturones de color hasta el negro, pero evalúan cosas distintas. En taekwondo pesan mucho las formas memorizadas y la técnica en exhibición. En judo, en muchos sistemas, para los grados negros superiores cuentan los puntos obtenidos ganando combates oficiales. En uno demuestras que sabes hacerlo; en el otro, que te sale contra alguien que no quiere dejarse.
• La antigüedad olímpica. El judo es olímpico desde Tokio 1964, con la única ausencia de México 1968. El taekwondo lo es desde Sídney 2000. Treinta y seis años de diferencia que se notan en la estructura, en la cantera y en la cultura competitiva de cada una.

¿Judo o taekwondo para defensa personal?

Aquí la diferencia entre las dos no es de calidad, es de en qué momento de la pelea te sirve cada una.

El taekwondo te sirve antes de que te toquen. Su terreno es la distancia: mantener al otro lejos y resolver el problema con una patada antes de que llegue a agarrarte. La velocidad del tren inferior de alguien entrenado es difícil de gestionar para un agresor sin preparación.

El judo te sirve cuando ya te han tocado. Su terreno es justo el momento en que la distancia se ha cerrado: un agarre de la ropa, un empujón contra la pared, un forcejeo. Y lo cierto es que muchas agresiones reales pasan exactamente por ahí.

Por eso las debilidades de una son las fortalezas de la otra:

• Al taekwondista le complica el espacio reducido. En un pasillo, un ascensor o un bar lleno no hay sitio para una patada alta, y sobre suelo mojado un giro puede acabar contigo en el suelo. Si además no sabes nada de agarre, ahí estás vendido.
• Al judoka le complica la distancia larga. Si el otro no se acerca, o si hay dos personas, el judo pierde buena parte de su ventaja. Y proyectar a alguien contra el asfalto es muy distinto de hacerlo contra un tatami, para bien y para mal.

Hay una ventaja del judo que casi nunca se menciona y que vale más que cualquier técnica: saber caer. En un empujón, en una escalera o en un accidente, el reflejo de proteger la cabeza es lo que te evita la lesión grave. El taekwondo no lo entrena, porque en su reglamento caer está penalizado.

La conclusión honesta: cada una cubre una mitad del mapa. Por eso quien busca eficacia completa suele acabar combinando agarre y golpeo, que es la lógica de las artes marciales mixtas.

¿Judo o taekwondo para niños?

Las dos son muy buenas opciones. La clave no es cuál es mejor en abstracto, sino cuál encaja con el carácter de tu hijo.

Mejor judo si tu hijo…

• Se cae mucho o es algo torpe. El judo convierte la caída controlada, el ukemi, en un reflejo automático que se lleva al parque, al patio y a la bici.
• Tiene mucha fuerza y le cuesta medirla. Al trabajar pegado al compañero, aprende enseguida que tiene que cuidarlo.
• Es tranquilo y le gusta el contacto. Disfrutará del forcejeo y del juego de desequilibrar al otro.
• Necesita ganar confianza física. Descubrir que puede mover a alguien más grande que él funciona muy bien con niños inseguros.

Mejor taekwondo si tu hijo…

• No para quieto. Es más explosivo y gasta más energía por minuto.
• Le agobia que lo toquen. Hay niños a los que el forcejeo cercano los bloquea, y el taekwondo les deja aprender con distancia.
• Es flexible o hace gimnasia, baile o natación. Esa base se aprovecha desde el primer día.
• Se motiva con los retos visibles. Los cambios de cinturón y las patadas que van saliendo le dan sensación de progreso rápido.

Verás repetido en muchos sitios que la UNESCO declaró el judo como el mejor deporte formativo inicial para niños. Es una afirmación muy extendida pero cuya fuente original no hemos podido localizar, así que conviene cogerla con pinzas. Lo que sí es cierto es que existe un consenso amplio entre pedagogos y médicos deportivos a favor del judo en edades tempranas, precisamente por lo de las caídas.

¿Cuál elegir según tu perfil (objetivo, edad, condición física)?

Según tu objetivo

Según tu edad

• Menos de 25 años. Cualquiera de las dos. Es el momento ideal para el taekwondo si te atrae, porque la flexibilidad se gana mucho más rápido.
• Entre 25 y 40 años. Las dos son perfectamente viables. En taekwondo, las patadas altas van a costar más y conviene no forzarlas los primeros meses.
• Más de 40 años. Mira antes tus puntos débiles. Con hombros o espalda delicados, el judo exige mucha precaución por las caídas. Con caderas o rodillas tocadas, el taekwondo. Las dos tienen versión recreativa sin competición y sin combate duro.

Según tu condición física

Si no quieres elegir

Entrénalas a la vez. No interfieren, porque trabajan capacidades casi opuestas y se tapan mutuamente los agujeros:

• El judo te da la distancia corta, la fuerza y saber caer.
• El taekwondo te da la distancia larga, la elasticidad y la velocidad.