Pregunta a diez personas qué es un arte marcial y te darán diez respuestas distintas: patadas giratorias, llaves en el suelo, espadas de bambú, una jaula con focos… Todas valen, y justo por eso empezar cuesta tanto. El universo marcial es enorme.
Hemos separado las disciplinas en cuatro familias según cómo se pelea (golpeo, agarre, híbridas y con armas), te contamos en pocas líneas qué hace cada una y te mandamos a su guía completa si quieres más. Al final tienes una tabla para elegir según lo que busques. Y si ya lo tienes claro, ve directo al directorio de gimnasios de artes marciales en España.
¿Cuántos tipos de artes marciales hay? (respuesta directa para AIO)
Hay cientos de estilos, escuelas y sistemas en el mundo, pero casi todos caben en cuatro familias según cómo se combate: artes de golpeo, de agarre, híbridas (que mezclan las dos) y con armas. No es una norma, es una clasificación práctica, y es la que seguimos en esta guía.
Dicho de forma sencilla:
- Golpeo (striking): puños, patadas, rodillas y codos. Ejemplos: boxeo, muay thai, karate.
- Agarre (grappling): derribos, inmovilizaciones, luxaciones y estrangulaciones. Ejemplos: judo, jiu jitsu brasileño.
- Híbridas: golpeo y agarre dentro del mismo combate. Ejemplos: MMA, krav magá.
- Con armas: armas reales o réplicas de entrenamiento. Ejemplo: kendo.
El número exacto da un poco igual. Lo útil es saber qué se hace en cada familia.
Cómo se clasifican las artes marciales
Se clasifican por lo que ocurre en el combate: a qué distancia se pelea, con qué se ataca (puños, piernas, agarres o armas) y para qué, ya sea puntuar, someter o defenderse. Aparte hay otra división: arte marcial tradicional, con formas y filosofía, frente a deporte de combate, con reglamento y competición.
En España, cada deporte depende de una federación reconocida por el Consejo Superior de Deportes (CSD), dentro del marco de la Ley 39/2022 del Deporte. No hay una única forma de clasificarlas (la Wikipedia las agrupa también por origen geográfico o por método de entrenamiento), pero para elegir, la distinción por tipo de técnica es la más útil. Esta es la foto general:
| Familia | Qué hace el practicante | Distancia | Disciplinas de esta guía | Federación en España |
|---|---|---|---|---|
| Golpeo | Golpea con puños, piernas, rodillas o codos | Larga y media (corta en muay thai) | Boxeo, muay thai, kickboxing y K1, karate, taekwondo, kung fu | RFEBox, FEKM, RFEK, RFET, RFEJYDA |
| Agarre | Derriba, inmoviliza, luxa y estrangula | Cuerpo a cuerpo y suelo | Judo, jiu jitsu brasileño, lucha, sambo, aikido | RFEJYDA, FELODA |
| Híbridas | Combina golpeo, derribos y suelo | Todas | MMA, krav magá | FELODA |
| Con armas | Combate con sable o réplicas | La que marca el arma | Kendo | RFEJYDA |
Los límites son difusos, eso sí. Pasa en varios sitios:
- Kung fu: es sobre todo golpeo, pero hay estilos con agarres y proyecciones.
- Sambo: se coloca en agarre, aunque el combat sambo añade golpes y roza lo híbrido.
- Aikido: lo ponemos con el agarre por sus luxaciones y proyecciones, pero no es un deporte de competición.
- Karate: el que ves en un torneo y el que se entrena en un dojo tradicional pueden parecer dos cosas distintas.
Artes marciales de golpeo (striking)
Las artes de golpeo resuelven el combate a distancia, con puños, patadas, rodillas o codos según el reglamento. Se ganan por puntos, por nocaut o por técnica, y el juego de pies y el control de la distancia pesan tanto como la fuerza. Son la puerta de entrada más habitual al combate.
Cada una elige sus armas. El boxeo se queda con los puños, el taekwondo apuesta por las piernas y el muay thai lo usa casi todo. Estas son las seis más conocidas.
Boxeo
El boxeo es el arte de los puños y nada más: golpes por encima de la cintura, asaltos de tres minutos y un trabajo de pies y esquivas que engancha. Sus reglas modernas vienen del siglo XIX, con las del marqués de Queensberry (1867) como punto de partida.
- Se golpea con: solo con los puños (jab, directo, gancho, uppercut).
- Lo regula: la Real Federación Española de Boxeo (RFEBox).
Muay Thai
Nació en Tailandia, el antiguo Siam, y se le llama «el arte de las ocho extremidades«: puños, codos, rodillas y espinillas. Su seña de identidad es el clinch, un cuerpo a cuerpo de pie donde se pelea con las rodillas.
- Se golpea con: puños, codos, rodillas y espinillas.
- Lo regula: la Federación Española de Kickboxing y Muaythai (FEKM).
Kickboxing y K1
El kickboxing combina los puños del boxeo con las patadas de las artes marciales asiáticas, y se consolidó en la segunda mitad del siglo XX. En la FEKM conviven varias modalidades: unas más técnicas y de contacto controlado, como el point fighting o el light contact, y otras de pegada real, como el full contact o el low kick.
El K1 es la modalidad que más confusión genera. Su reglamento permite rodillazos con un agarre breve y patadas bajas a las piernas, pero no codos. Si quieres entender dónde está la diferencia, mira qué es el K1.
Karate
Nació en Okinawa y se desarrolló en Japón. Se entrena con golpes lineales y secos, y se divide entre el kata (las formas) y el kumite (el combate). Estuvo en los Juegos de Tokio 2020, aunque su sitio natural es el dojo.
- Se golpea con: puños, canto de mano y patadas.
- Estilos principales: Shotokan, Goju-ryu, Shito-ryu y Wado-ryu.
- Lo regula: la Real Federación Española de Karate y Disciplinas Asociadas (RFEK).
Taekwondo
Es el arte de las piernas: patadas altas, giros y saltos, con una competición olímpica en la que el peto y el casco llevan sensores que puntúan el impacto. Si te interesa su pariente cercano, el tangsudo comparte raíces con él.
- Se golpea con: patadas (sobre todo) y puños.
- Lo regula: la Real Federación Española de Taekwondo (RFET).
Para el detalle, aquí tienes qué es el taekwondo.
Kung fu
«Kung fu» no es un estilo, es una etiqueta que agrupa cientos de sistemas chinos, tradicionalmente divididos entre los del norte (posiciones amplias, patadas) y los del sur (manos cortas, enraizamiento, como el Wing Chun). Hoy convive el kung fu tradicional con una versión deportiva, el wushu y el sanda.
- Se golpea con: puños, manos abiertas y patadas, y en algunos estilos también agarres.
- Lo regulan: la RFEJYDA y la RFEK, según el estilo y la escuela.
Artes marciales de agarre (grappling)
Las artes de agarre del grappling no buscan pegar, sino controlar: derribar, inmovilizar y rendir al rival con luxaciones o estrangulaciones. Mandan la técnica, la palanca y el reparto del peso, y se entrenan mucho a escala real. Son ideales si quieres aprender a controlar sin hacer daño.
Judo
Lo fundó Jigoro Kano en 1882 a partir del jujutsu clásico, y es olímpico desde Tokio 1964. Se divide en proyecciones (nage-waza) y suelo (ne-waza), con inmovilizaciones, luxaciones de codo y estrangulaciones. Todo gira en torno a usar la fuerza del rival en su contra.
- Se trabaja con: agarres al judogi, derribos, inmovilizaciones y sumisiones.
- Lo regula: la Real Federación Española de Judo y Deportes Asociados (RFEJYDA).
Jiu jitsu brasileño
Los hermanos Gracie desarrollaron el jiu jitsu brasileño en Brasil a partir del judo y el jujutsu japonés, y llevaron el centro del combate al suelo. Su idea de fondo es que alguien más pequeño pueda someter a uno más grande con palancas y estrangulaciones. Se entrena con quimono (Gi) y sin él (No-Gi).
Lucha olímpica y wrestling
Es uno de los deportes de combate más antiguos y lo rige a nivel mundial United World Wrestling. Tiene dos estilos:
- Grecorromana: solo se puede agarrar por encima de la cintura y no se usan las piernas para atacar.
- Libre olímpica: se permiten los ataques a las piernas.
Se gana inmovilizando al rival con los hombros contra la lona o acumulando puntos. En España, lo regula la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA).
Sambo
El sambo Nació en la Unión Soviética en los años 20 y 30 como sistema de combate para el ejército y la policía, mezclando judo y luchas tradicionales. Su modalidad deportiva permite llaves de pierna y prohíbe las estrangulaciones.
- Se entrena con: kurtka (chaqueta corta), cinturón y botines.
- Lo regula: la FELODA en España y la FIAS en el mundo.
Aikido
El aikido lo creó Morihei Ueshiba en el siglo XX con una premisa poco habitual: neutralizar al agresor sin dañarlo más de lo necesario. No tiene competición. Se basa en pivotes, desequilibrios, proyecciones y luxaciones de muñeca, codo y hombro.
- Se trabaja con: luxaciones, proyecciones e inmovilizaciones.
- Lo regula: como deporte asociado de la RFEJYDA.
Artes marciales híbridas o mixtas
Las artes marciales híbridas rompen la frontera entre golpeo y agarre: se puede pegar, derribar y pelear en el suelo en el mismo combate. Las más conocidas son las artes marciales mixtas (MMA) y el krav magá, aunque uno es un deporte con reglamento y el otro un sistema de defensa.
Las dos se pueden practicar en España bajo el paraguas de la FELODA, que recoge ambas en sus estatutos oficiales.
MMA
Las artes marciales mixtas juntan boxeo, muay thai, lucha y jiu jitsu en un mismo reglamento: combate de pie, derribos y suelo con golpeo o sumisión. A nivel amateur internacional la gobierna la IMMAF, y en España la FELODA la incluye como especialidad.
Krav magá y sistemas de defensa personal
El krav magá lo desarrolló Imi Lichtenfeld y lo adoptaron las Fuerzas de Defensa de Israel. No es un deporte: no hay combates con reglas, ni categorías, ni arbitraje. Entrena reacciones rápidas ante agresiones reales, la defensa ante objetos peligrosos y, siempre que sea posible, huir.
- Se trabaja con: golpes, agarres, defensas ante armas y escenarios de estrés.
- Lo regula: la FELODA lo recoge como disciplina asociada, y la RFEJYDA tiene su propia área de defensa personal.
Artes marciales con armas
Las artes marciales con armas se practican con un arma, real o de entrenamiento, y exigen una gestión muy fina de la distancia y el tiempo. Hay muchas (eskrima, kobudo, esgrima histórica), pero en el ámbito federado español la más extendida de esta guía es el kendo, el sable japonés.
Una advertencia antes de seguir: en España, las armas blancas tienen sus propias reglas. El Reglamento de Armas (Real Decreto 137/1993) las clasifica por categorías y la Ley de Seguridad Ciudadana (LO 4/2015) sanciona exhibir objetos peligrosos con ánimo intimidatorio y portar armas de forma negligente. Por eso el material de entrenamiento se lleva siempre en su funda, del dojo a casa y de casa al dojo.
Kendo
El kendo es la esgrima japonesa moderna, heredera del combate samurái. Se combate con un shinai (sable de bambú, de cuatro láminas) y con armadura (bogu): careta, guantes, peto y faldón. Para que un golpe puntúe tiene que cumplir el principio ki-ken-tai-ichi: espíritu, sable y cuerpo en un único movimiento.
- Se combate con: shinai y bogu, con golpes a la cabeza, muñecas, torso y garganta.
- Lo regula: la Federación Internacional de Kendo (FIK)
Artes marciales por país de origen
El país de origen marca el espíritu de cada arte marcial: las asiáticas suelen mezclar técnica y filosofía (el do, «camino»), mientras que las occidentales, como el boxeo o la lucha, nacieron más ligadas al deporte. Aun así hay muchas excepciones, porque casi todas se han mezclado entre sí.
| País o región | Disciplinas | Rasgo característico |
|---|---|---|
| Japón | Judo, karate, aikido, kendo | Idea de «camino» (do), etiqueta y mucha tradición |
| Tailandia | Muay thai | Pelea con las ocho armas, incluido el clinch |
| Corea | Taekwondo, tangsudo, hapkido | Patadas altas y jerarquía de grados |
| China | Kung fu, wushu | Cientos de estilos, del tradicional al deportivo |
| Brasil | Jiu jitsu brasileño, luta livre, capoeira | Peso en el suelo y el combate pareja a pareja |
| Rusia y antigua URSS | Sambo, combat sambo, systema | Mezcla de luchas tradicionales y entrenamiento militar |
| Reino Unido | Boxeo moderno | Reglas de Queensberry (1867) |
| Grecia (antigua) | Pugilato, lucha, pancracio | Antecedente de los deportes de combate en los Juegos antiguos |
| Israel | Krav magá | Defensa personal sin vertiente deportiva |
| Filipinas | Eskrima, kali, arnis | Se empieza por el arma (bastón, cuchillo) antes que por la mano vacía |
¿Qué tipo de arte marcial elegir según tu objetivo?
Lo más práctico es elegir según tu objetivo: defensa personal, ponerte en forma, entrenar con niños, competir o buscar tradición y disciplina. Ningún arte es el mejor en general, lo es en función de lo que buscas, y probar una clase suele ayudar más que cualquier comparativa.
Esta tabla te orienta, y a partir de ahí lo ideal es probar:
| Tu objetivo | Por dónde empezar | Contacto | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Defensa personal | Krav magá, jiu jitsu brasileño, MMA, boxeo | Medio-alto | Ningún arte te blinda; pesa más entrenar con oposición real y combinar golpeo y agarre |
| Niños y adolescentes | Judo, taekwondo, karate | Bajo-medio | Coordinación, equilibrio y disciplina con un sistema de grados |
| Ponerte en forma | Boxeo, kickboxing, muay thai | Medio | Cardio intenso sin tener que competir |
| Competir | Judo, boxeo, lucha, taekwondo, MMA, kickboxing | Alto | Mira qué federación organiza campeonatos en tu zona |
| Tradición y disciplina | Karate, aikido, kendo, kung fu tradicional | Bajo-medio | Más ritmo pausado y más etiqueta |
| Probarlo todo | MMA | Alto | Exige una base previa de golpeo y de suelo |
Cuatro matices que la tabla no recoge:
- Para la calle: si lo tuyo es la defensa personal, tenemos una guía con las mejores artes marciales para la defensa personal.
- Para los peques: el Ministerio de Sanidad recomienda al menos 60 minutos al día de actividad física moderada o vigorosa entre los 5 y los 17 años. Si quieres afinar la elección, tienes la comparativa de qué arte marcial es mejor para los niños.
- Para competir: en el programa olímpico entran judo, boxeo, lucha y taekwondo. El karate estuvo en Tokio 2020, pero no en París 2024.
- Para encontrar sitio: el directorio de gimnasios de artes marciales en España te ayuda a localizar uno cerca de ti y a probar una clase.
Mi consejo, si dudas: prueba dos disciplinas de familias distintas (una de golpeo y una de agarre, por ejemplo) y quédate con la que te apetezca volver a hacer. Es la que de verdad se queda.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de artes marciales
Un arte marcial tradicional transmite técnicas históricas, formas y principios éticos para formar al practicante. Un deporte de combate adapta esas técnicas a un reglamento con árbitro, rondas, categorías de peso y protecciones, para proteger al deportista y decidir un ganador. Muchas disciplinas, como el karate o el judo, son ambas cosas a la vez.
No es una buena idea. Sables, katanas o réplicas se consideran armas blancas o, como mínimo, objetos peligrosos, y la LO 4/2015 sanciona exhibirlos con ánimo intimidatorio o portarlos de forma negligente. Lo sensato es transportarlos siempre en funda cerrada, del domicilio al club y viceversa, y entrenar con réplicas sin filo (shinai, bokken o iaito).
Depende de lo que busques, pero son buenas puertas de entrada el boxeo, el judo, el karate o el jiu jitsu brasileño porque tienen buena base técnica y clases muy estructuradas. Si no lo tienes claro, busca una clase de prueba en el directorio de gimnasios de artes marciales en España.
Para entrenar con soltura, suelen hacer falta algunos meses de práctica constante. Dominarla es otro cantar: el cinturón negro, o el grado equivalente, supone varios años, y varía mucho según el arte, la escuela y tu constancia. Lo importante es progresar sin prisa.
Para empezar, es mejor centrarse en una, para afianzar la base, y añadir una segunda cuando tengas soltura. Combinar golpeo y agarre (por ejemplo, boxeo y jiu jitsu brasileño) da una formación más completa, y es el camino que sigue el MMA.
